L’histoire de Stu Ungar, génie incontesté du poker
Blackjack, rami, poker, rien ne lui résistait. Malgré une vie tourmentée et une fin tragique, “The Kid”, comme beaucoup le surnommaient, reste l’un des meilleurs joueurs de tous les temps. Découvrez, avec GAMRFIRST, l’histoire du grand Stu Ungar.
La vie de Stu Ungar
De son enfance difficile à sa mort en 1998, Stu Ungar a connu une vie mouvementée et a marqué à jamais l’histoire du poker.
L’enfance de Stu Ungar
Né en 1953, dans une famille de New York, Stu Ungar montre très tôt une appétence pour les jeux de cartes. Dès le plus jeune âge, son talent est évident. Il n’a que 10 ans lorsqu’il bat à plate couture des joueurs chevronnés au gin-rami, dans les clubs de jeux de son quartier. Très vite, le jeune garçon développe des aptitudes remarquables. Il encaisse des gains de plus de 10 000 USD, gagne une petite notoriété et quitte l’école à 16 ans, certain de son destin.
L’enfance de Stu Ungar n’a pourtant pas été joyeuse. Ses parents s’occupent peu de leur fils. Stu apprend très jeune à se débrouiller seul. Son père Isadore Ungar, usurier de profession, décède d’une crise cardiaque en 1966. Sa mère ne peut pas assumer seule les charges du foyer. Pour assurer le quotidien de la famille, le jeune garçon se met à fréquenter des clubs clandestins, où il exerce quelque temps le métier de croupier. Il y affine sa technique de jeu et développe rapidement une réputation de joueur intelligent et méthodique. À 18 ans, il se lie d’amitié avec Victor Romano, membre de la pègre. Celui-ci devient le mentor et le protecteur de Stu.
Les premiers pas de Stu Ungar dans le monde des casinos
Le natif de New York ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. Les tournois illégaux, organisés dans les arrière-salles de New York, ne lui suffisent plus. Stu Ungar voit grand. Endetté, il finit par quitter sa ville natale direction Miami, en Floride, puis Las Vegas, où il arpente les casinos. Il enchaîne les tournois de gin-rami et les victoires. Effrayé par ce joueur doué, plus personne n’ose l’affronter. Très vite, les casinos lui refusent l’entrée. Stu se tourne alors vers le poker… où il ne va pas tarder à exceller.
En quelques mois, le jeune garçon se forge la réputation d’un joueur doué, arrogant, provocateur et compétiteur. Une de ses déclarations résume assez bien son état d’esprit : “Je ne veux pas qu’on dise de moi que je suis un bon perdant. Un bon perdant est un perdant avant tout.”
Bon à savoir : Stu Ungar vs Billy Baxter
À son arrivée à Las Vegas, Stu affronte Billy Baxter, alors considéré comme un des meilleurs joueurs professionnels de son époque. Baxter ne se méfie pas de ce jeune homme à l’allure fragile. Pourtant, il perd, ce soir-là, $40 000 face à Stu Ungar.
Stu Ungar participe finalement en 1980 au World Series of Poker et remporte le Main Event, la plus importante épreuve de la compétition, face à la star du moment Doyle Brunson. C’est la première victoire d’une très longue série et le début de sa renommée mondiale.
À seulement 26 ans, Stu Ungar est le plus jeune joueur de l’histoire à avoir remporté ce tournoi. Il impressionne les observateurs par sa technique affûtée, sa confiance sans faille, sa personnalité haute en couleur, mais également son tempérament rebelle. Très vite, les médias s’intéressent à ce gamin, irrésistiblement doué, qu’ils surnomment “The Kid”. En quelques années, Stu Ungar est devenue une des figures emblématiques du monde du poker.
Une légende du poker au destin tragique
Stu Ungar enchaîne les victoires. En 1981, il bat grâce à un bluff audacieux une autre légende du poker, Johnny Moss, avec qui il entretiendra, tout au long de sa vie, une rivalité amicale.
Malgré ses succès, dès les années 80, Stu Ungar connaît aussi quelques échecs cuisants, dus à ses problèmes de drogues et ses paris compulsifs. Accro à l’adrénaline, il parie toujours plus et dilapide beaucoup d’argent. Il perd près de 1,2 million de dollars contre Archie Karas.
En 1982, il est éliminé prématurément du Main Event. La même année, il épouse Madeleine, son amour de jeunesse. Celle-ci donne naissance à leur fille Stéphanie. Dans la foulée, il adopte Ritchie, le fils de Madeleine issu d’un précédent mariage. Malheureusement, la vie dissolue de Stu conduit le couple au divorce en 1986. Stéphanie est confiée à sa mère. Stu vivra cet événement comme le plus grand échec de sa vie.
En 1988, il perd de nouveau un tournoi face à Johnny Chan. L’année suivante, Richie, son fils adoptif, se suicide. Sa consommation de drogue devient alors incontrôlable, lui causant de nombreux problèmes de santé. En 1990, affaibli par des années d’excès, il abandonne dès le troisième jour du Main Event des World Series of Poker (WSOP). Ses nombreuses addictions et sa situation personnelle complexe l’obligent finalement à quitter le monde du poker. Pendant 7 ans, Stu Ungar ne fait guère parler de lui, hormis dans la rubrique des faits divers.
Pourtant en 1997, le joueur de légende est de retour. Il participe au World Series of Poker et enchaîne les victoires. En finale du Main Event, opposé à John Strzemp, un joueur professionnel de poker à la solide réputation, il déploie un jeu exceptionnel. Il remporte son 3e et dernier titre, à la suite d’une confrontation d’anthologie. Il empoche un gain de 1 million de dollars.
Mais derrière ce succès, “The Kid” cache toujours une vie personnelle tumultueuse, marquée par de trop nombreuses dépendances. En 1998, il renonce à participer au World Series of Poker. Il est arrêté, peu de temps après, pour possession de crack et de cocaïne.
Le 22 novembre 1998, Stu Ungar succombe, à seulement 45 ans, à une crise cardiaque dans une chambre de l’Oasis Motel, à la périphérie de Las Vegas. Les circonstances de sa mort restent troubles. Seuls 800 des 25 000 dollars prêtés par Bob Stupak quelques heures plus tôt seront retrouvés.
Cette fin tragique n’efface pas le destin de ce joueur exceptionnel, admiré aussi bien pour sa technique que pour sa capacité à bluffer.
L’influence de Stu Ungar dans l’histoire du poker
Malgré ses très nombreux démons, Stu Ungar a laissé derrière lui un héritage majeur dans l’histoire du poker. Nombre de joueurs ont ensuite tenté d’imiter sa technique et ses stratégies.
La méthode Stu Ungar
Stu Ungar était surtout un joueur de poker doté d’un incroyable talent et d’un QI exceptionnel. Sa capacité de mémorisation lui permettait de retenir les cartes déjà sorties et de calculer les probabilités des tirages à venir. Cette mémoire impressionnante fut, sans doute, la principale arme de Stu Ungar. Mais elle n’était pas la seule, loin de là.
Le jeune prodigue savait déstabiliser ses adversaires. Son air juvénile et détaché rendait son jeu difficile à décrypter. Il était connu dans le monde du poker pour maîtriser l’art du bluff sur le bout des doigts. En contrepartie, Stu Ungar savait parfaitement interpréter les expressions et les gestes de ses adversaires. Il devinait alors leurs cartes et leurs intentions.
Stu Ungar fait partie des joueurs de poker agressifs. Il misait gros, très vite, afin de prendre le contrôle du jeu et de déstabiliser ses adversaires.
Cette manière de jouer, basée sur le bluff et l’intuition, a influencé de très nombreux joueurs, marquant à jamais l’histoire du poker.
Le palmarès de Stu Ungar
Stu Ungar fut, sans aucun doute, le plus grand joueur de No-Limit Hold'em. Il aurait encaissé au cours de sa vie près de 30 millions de dollars de gains et remporté pas moins de 13 tournois majeurs.
Son palmarès est impressionnant. Stu Ungar a remporté :
- Cinq bracelets des World Series of Poker ;
- Dix épreuves majeures de No Limit Hold'em à 5 000 $ ou plus de buy-in ;
- Trois titres de Champion du monde.
Il fut le seul joueur de l’histoire à remporter à la fois les WSOP et l’Amarillo Slim’s Super Bowl of Poker, à trois reprises.
Le palmarès de Stu Ungar
| Année | Tournois | Prix (USD) |
|---|---|---|
| 1997 | WSOP | $1,000,000 |
| 1991 | Queens Poker Classic | $190,000 |
| 1989 | Amarillo Slim’s Superbowl Of Poker | $205,000 |
| 1988 | Amarillo Slim’s Superbowl Of Poker | $210,000 |
| 1987 | America’s Cup Of Poker | $55,000 |
| 1987 | America’s Cup Of Poker | $55,000 |
| 1987 | America’s Cup Of Poker | $150,000 |
| 1984 | America’s Cup Of Poker | $150,000 |
| 1984 | Amarillo Slim’s Superbowl Of Poker | $275,000 |
| 1983 | WSOP | $110,000 |
| 1981 | WSOP | $375,000 |
| 1981 | WSOP | $95,000 |
| 1980 | WSOP | $365,000 |
Stu Ungar, une reconnaissance posthume
Si Stu Ungar fut sans conteste une grande légende du poker, il a fallu attendre 2001, soit 3 ans après sa mort, pour voir son nom inscrit au Poker hall of fame.
En 2003, A. W. Vidmer lui consacre un film “High Roller : The Stu Ungar Story”, avec Michael Imperioli dans le rôle-titre.
En 2005, Nolan Dalla lui dédie une biographie intitulée “One of a kind. The rise and fall of Stuey, The Kid Ungar”.
Stu Ungar restera un des joueurs de Gin-Rami et de pokerles plus talentueux de l’histoire ! Son intelligence hors norme lui a permis de briller dans les plus grands tournois du monde. Mais la vie d’Ungar est également une leçon à retenir pour tous les amateurs de jeux de hasard et d’argent. S’il est grisant de gagner, il est aussi facile de tout perdre. Alors, jouez responsable et surtout, amusez-vous !