L’incendie du casino de Montreux : du drame à la légende
Au bord des eaux cristallines du lac Léman, entourée par les majestueuses montagnes suisses, se dresse la charmante petite ville de Montreux. Celle que l’on surnomme la « perle de la riviera suisse » a connu, il y a plus de 50 ans, un drame retentissant qui inspire alors un des plus grands groupes de rock de la planète. Retour avec GAMRFIRST sur l'incendie du casino de Montreux.
Montreux : entre culture, nature et frisson du jeu
Montreux, la perle de la Riviera suisse
Située dans le canton de Vaud, sur la Riviera suisse, au bord du lac Léman, Montreux bénéficie d’un emplacement privilégié. Les visiteurs tombent sous le charme de cette petite ville pittoresque, offrant une vue imprenable sur le lac et les montagnes alentour.
Montreux est réputé pour son climat doux et tempéré toute l’année. En été comme en hiver, la ville attire les touristes friands de températures clémentes. Ils profitent des diverses attractions culturelles, dont le Château de Chillon, une forteresse médiévale bien conservée située sur les rives du lac Léman.
Enfin, comment évoquer Montreux sans célébrer ses festivals renommés ? Le Montreux Jazz Festival, fondé en 1967, est sans aucun doute le plus réputé. Organisé chaque année en juillet, cet événement attire des artistes de renommée internationale et des amateurs de musique du monde entier. Autre événement majeur de la ville, le Festival du Rire de Montreux. Créé en 1989, il réunit des humoristes francophones pour un moment de partage et de divertissement.
Montreux : une histoire de casinos
L’histoire des casinos à Montreux remonte au 19 e siècle. La ville a toujours été un lieu de villégiature prisé par les aristocrates et la haute bourgeoisie. À cette époque, les jeux de hasard sont une activité populaire parmi les riches visiteurs en quête de divertissement. Le premier casino de Montreux, le Casino Kursaal, ouvre ses portes en 1881. Rapidement, il devient un lieu incontournable pour les membres de la haute société et les célébrités de l’époque.
Mais, le casino le plus célèbre de Montreux reste le Montreux Casino, inauguré en 1885. Au fil des ans, ce magnifique bâtiment devient un lieu incontournable de la ville. Il accueille alors de nombreux événements, concerts, expositions et soirées élégantes. Son tragique incendie en 1971 marquera au fer rouge l’histoire des casinos et de Montreux.
L’incendie du casino de Montreux : un drame dans toutes les mémoires
Nous sommes le 4 décembre 1971. Au cœur de cette ville pittoresque, le Montreux Casino se dresse au bord du lac. Le bâtiment est alors un chef-d’œuvre d’architecture, avec ses façades ornées, ses lustres scintillants et ses intérieurs somptueux.
Ce soir-là, des centaines de personnes se sont donné rendez-vous pour assister au concert de Frank Zappa et de son groupe, the Mothers of Invention.
Alors que la musique résonne dans la salle, un spectateur tire une fusée éclairante en direction du plafond du casino. En un instant, le plâtre s’effondre et le bâtiment s’enflamme.
La salle de concert est plongée dans le chaos. L’incendie se propage à une vitesse fulgurante, engloutissant tout sur son passage. Frank Zappa, son groupe et le public tentent d’évacuer le bâtiment. Gardant son calme, le chanteur participe activement à l’évacuation de la salle. Un comportement largement salué par ses fans.
Prévenus, les pompiers de Montreux interviennent rapidement, mais il est déjà trop tard. Le Montreux Casino, emblème de la ville, est réduit en cendres. Par chance, aucun décès n’est à déplorer. Malgré la peur et la panique, tous les spectateurs ont pu quitter le bâtiment à temps. Seuls quelques blessés légers sont transportés à l’hôpital. Un drame vient d’être évité de justesse.
L’incendie du casino de Montreux : la naissance d’une chanson légendaire du rock
Au matin du 5 décembre 1971, la désolation règne dans la ville. Pourtant, cette tragédie vient d’inspirer un des plus grands titres de l’histoire du rock.
Quelques jours avant l’incident, le 3 décembre 1971, le groupe britannique Deep Purple arrive à Montreux, pour enregistrer leur nouvel album Machine Head. Ils souhaitent profiter de l’acoustique exceptionnelle de la salle de concert pour donner un son live à leur nouvel opus.
Le soir du drame, Ian Gillan, membre des Deep Purple, se trouve dans la salle. Évacué, il retrouve les autres membres du groupe sur un des balcons de l’hôtel Eden Palace. De là, ils assistent médusés à la destruction du célèbre casino.
Le guitariste de Deep Purple, Ritchie Blackmore, va être inspiré par cette scène apocalyptique. Il commence alors à improviser une mélodie basée sur un riff de guitare simple, mais puissant. Ces quelques notes deviendront l’introduction d’un des titres majeurs du groupe « Smoke on the Water ».
Les paroles de la chanson racontent l’histoire de l’incendie du Montreux casino. « Smoke on the water, fire in the sky » (« De la fumée sur l’eau, du feu dans le ciel ») fait référence à la fumée noire et épaisse glissant alors sur le lac Léman.
La chanson, enregistrée plus tard en studio, devient un immense succès, propulsant Deep Purple au sommet de la scène rock mondiale.
« Smoke on the Water » est devenue un hymne du rock, reconnaissable instantanément pour son riff de guitare emblématique. Elle influencera, par la suite, de nombreux musiciens. La chanson continue d’être jouée en concert, rappelant toujours le tristement célèbre incendie de Montreux en 1971.
Le 4 décembre 1971, le majestueux Montreux casino est réduit en cendres. Son héritage perdure aujourd’hui à travers un titre mythique. Le récit de cette nuit fatidique est ainsi à jamais gravé dans la mémoire collective.